Der wachsende Antisemitismus in Deutschland führte bei Hannah Arendt Ende der 1920er Jahre zu einer Hinwendung von der Philosophie zur Politik. Sie beschloss, eine Biografie über Rahel Varnhagen, die jüdische Salondame der Goethe-Zeit, zu schreiben.

Ensemble eines romantischen Salons mit Grafiken berühmter Gäste der Rahel Varnhagen: Prinz Louis Ferdinand von Preußen, Alexander und Wilhelm von Humboldt, Bettina von Arnim, Heinrich Heine u.a. Hier trafen sich um 1800 Menschen unabhängig von Herkunft, Stand, Geschlecht und Religion zum Austausch über Kunst, Politik und Wissenschaft.

Allgemein galt das Leben der Rahel Varnhagen als Beispiel einer geglückten Emanzipation. Arendt war jedoch anderer Meinung. Hören Sie dazu die Hörcollage: "Hannah Arendt im Austausch mit Walter Benjamin und Käte Hamburger über das Varnhagen-Buch"

Plakat der Jüdischen Brigade, einer Spezialeinheit der britischen Armee

1941 gelang Hannah Arendt die Flucht über Lissabon nach New York. Hier schrieb sie zu aktuellen Fragen des Zionismus. In der deutsch-jüdischen Emigrantenzeitschrift Aufbau forderte sie die Gründung einer jüdischen Armee, die mit den Alliierten gegen Hitler kämpfen sollte.

Die Ausstellung zeigt Dokumente zur Arendts Kolumne im Aufbau und Zeugnisse von Arendts Freund, dem Religionsphilosophen Hans Jonas, aus seiner Zeit in der Jüdischen Brigade. Nach dem Krieg wurde Arendts Verhältnis zum Zionismus distanzierter. Hören sie dazu die Hörcollage: "Hannah Arendt im Austausch mit Clement Greenberg und Gershom Scholem über ihren Artikel 'Zionism Reconsidered' ('Der Zionismus aus heutiger Sicht')"

Im Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau wurden zwischen 1940 und 1945 die europäischen Juden, Polen, Sinti und Roma ermordet, ein großer Teil von ihnen durch das Gift Zyklon B. Der polnische Bildhauer Mieczysław Stobierski stellte 194/95 dieses Modell für das Deutsche Historische Museum her.

Hannah Arendts Studie »Elemente und Ursprünge totaler Herrschaft« erschien 1951. Darin bezeichnete sie die Konzentrations- und Vernichtungslager der Nationalsozialisten als die konsequenteste Einrichtung totaler Herrschaft. Wie in einem Laboratorium sei hier getestet worden, ob Menschen total beherrschbar seien.

Hannah Arendt während des Eichmannprozesses in Jerusalem 1961

1961 nahm Hannah Arendt als Reporterin am Prozess gegen Adolf Eichmann teil, der für die Deportationen von Millionen von Juden verantwortlich war. Arendts Bericht erschien 1963. Ihre Beschreibung Eichmanns als banal und ihre Einlassungen zu den von den Nationalsozialisten eingesetzten Judenräten lösten eine große Debatte aus. Hören Sie die Hörcollage dazu: "Eichmann-Kontroverse"

Der israelische Ermittler Avner Less verhörte Eichmann 275 Stunden lang. Die Protokolle umfassen sechs Bände mit insgesamt 3564 Seiten.

1949 wurde Hannah Arendt in New York Geschäftsführerin der Jewish Cultural Reconstruction.

Aufgabe der Organisation war es, von den Nationalsozialisten geraubtes Kulturgut aufzufinden und in die USA und nach Israel zu überführen.

Hannah Arendt führte 1966 eine Beschwerde vor dem Bundesverfassungsgericht. Dabei ging es um den Anspruch auf eine entgangene Beamtenpension. Aufgrund ihrer Flucht aus Deutschland 1933 hatte Arendt ihre Studie über Rahel Varnhagen nicht mit einem Habilitationsverfahren abschließen können.

Das Gericht entschied, die Studie als Habilitation anzuerkennen. Die Schau präsentiert erstmalig Auszüge aus der Akte für ein großes Publikum.

1951 erhielt Arendt die amerikanische Staatsbürgerschaft. Darin sah sie weit mehr als eine Formalie, für sie waren die USA das politisch freieste Land der Welt. Sie lehrte an verschiedenen Universitäten, etwa – wie hier abgebildet – an der University of Chicago und der Wesleyan University.

Mitte der 1950er Jahre hob der Oberste Gerichtshof der USA die Rassentrennung an öffentlichen Schulen auf. Als darauf schwarze Schülerinnen und Schüler von Weißen am Besuch der Schule gehindert wurden, entsandte die Regierung Bundestruppen zu deren Schutz.

Die meisten Intellektuellen begrüßten den Einsatz. Nicht so Hannah Arendt. In ihrem Artikel "Überlegungen zu Little Rock" kritisierte sie das Vorgehen des Staates. Hören Sie die Hörcollage dazu: „"Debatte um Arendts Artikel 'Überlegungen zu Little Rock'".

Hannah Arendts Korrekturexemplar ihres Aufsatzes "Totalitarian Imperialism: Reflections on the Hungarian Revolution" und "Die Ungarische Revolution und der totalitäre Imperialismus"

"Wenn es je so etwas gegeben hat wie Rosa Luxemburgs 'spontane Revolution', diesen plötzlichen Aufstand eines ganzen Volkes für die Freiheit und nichts sonst, dann ist es uns vergönnt gewesen, wenigstens Zeuge gewesen zu sein."

Hannah Arendt über den Volksaufstand in Ungarn

Plakat "Nous sommes tous 'indésirables'" (Wir sind alle unerwünscht)
Protestplakat der französischen Studentenbewegung gegen die Ausweisung von Daniel Cohn-Bendit aus Frankreich

Hannah Arendt begrüßte die Studentenproteste der 1960er Jahre in den USA als neu entdeckte Lust an der Politik. Auch für den "Pariser Mai" bekundete sie Sympathie, besonders für einen der Protagonisten: Daniel Cohn-Bendit, mit dessen Eltern sie im Pariser Exil befreundet war.

Die deutsche Studentenbewegung beurteilte Arendt kritischer. Sie erschien ihr dogmatisch und theorielastig. Hören sie dazu die Hörcollage: "Interview von Adelbert Reif mit Hannah Arendt über die Studentenproteste"

Dank einer umfangreichen Schenkung von Edna Brocke, der Nichte Hannah Arendts, an das Deutsche Historische Museum präsentiert die Schau zahlreiche persönliche Gegenstände von Hannah Arendt: Schmuck, ein elegantes Pelzcape, ein Zigarettenetui, ihre Aktentasche mit dem Monogramm H.A.B., das für Hannah Arendt Blücher steht.

Im Mai 1961 kaufte Hannah Arendt eine Kleinbildkamera der Firma Minox. Von da an blieb die Minox eine treue Begleiterin zu Hause und auf Reisen. Arendt fotografierte Verwandte und Freunde in Israel, New York und Europa.

Mit ihren intensiven Freundschaften spannte Arendt ein Netz über die Abgründe von Flucht und Vertreibung.

Ein über die Ausstellung verteiltes Kapitel ist den Freundinnen und Freunden gewidmet.

Dazu gehörten u.a. Karl Jaspers, Mary McCarthy, Martin Heidegger, Heinrich Blücher, Walter Benjamin, Anne Weil, Hans Jonas, Günther Anders, Edna Brocke, Lotte Köhler und Wystan H. Auden.